domingo, 27 de diciembre de 2009

Un agujero negro creando su propia galaxia

Todas las galaxias contienen agujeros negros. La idea generalizada es que una vez que la galaxia está formada, se forma un agujero negro en el centro.
Los agujeros negros no son hoyos en el espacio, sino estrellas que se colapsan y acumualn mucha materia en espacios muy pequeños. La fuerza de gravedad de estas estrellas es tan grande que ni siquiera la luz puede escapar de ellas.

Un nuevo descubrimiento ha generado dudas sobre el orden en el que se forman las galaxias y los agujeros negros que habitan sus núcleos. Astrónomos europeos se encontraron con una sorpresa al estudiar un cuasar llamado HE0450-2958. El objeto se halla a sólo 5 mil millones de años luz y la sorpresa es que no tiene una galaxia a su alrededor como el resto de los cuasares. Se creía que la galaxia estaba oculta por polvo pero cuando se observó el cuasar con un telescopio especial para detectar el polvo, no se detectó nada. En cambio encontraron uan galaxia asociada al chorro de materia que el agujero negro impulsa hacia el espacio. En esta galaxia las estrellas se forman a una tasa particularmente alta.

Este descubrimiento implica que los agujeros negros masivos se formaron antes que las galaxias y que de hecho son los agujeros los que ayudaron a formar las galaxias.

Noticia original (en español):
http://www.eso.org/public/spain/press-rel/pr-2009/pr-46-09.html

Año nuevo, frecuencia nueva

Nos mudamos al 1470 AM lo que significa que no tengo que levantarme a las 5 am a peinarme, pues ya no salimos en la tele, ni en FM. En fin.

Mi propósito de año nuevo es escribir puntualmente mis entradas en este blog. Veamos que tal nos va.


sábado, 29 de agosto de 2009

Ciencia para ver

Esto no lo presenté con Tere Aviña pero me gustó tanto que quiero compartirlo.

Lo que encontrarán al seguir la liga del título de este post son 10 videos premiados.
La particularidad de los videos es que todos ellos son resultados de investigaciones científicas. Pero no se asuste, no verá ecuaciones sino imágenes generadas por computadora que ilustran desde balazos hasta estrellas en explosión. Una belleza.

sábado, 8 de agosto de 2009

Grasa contra grasa

Hay una nueva esperanza para curar la obesidad... sólo hay que esperar unos años a que los experimentos con ratones resulten exitosos y que haya permiso para hacer experimentos en humanos y que el gobierno norteamericano apruebe el tratamiento. Serán unos años de espera pero no deja de ser interesante.

Los mamíferos tenemos dos tipos de células que guardan grasa, las células adiposas cafés y las células adiposas blancas. Las células adiposas cafés convierten la grasa en calor de manera que en realidad "queman" grasa en lugar de acumularla, como lo hacen las células blancas. Los mamíferos que hibernan poseen este tejido café. En el caso de los humanos, estas células están presentes en los bebés pero al parecer desaparecen conforme crecemos... al menos eso creíamos.
Recientemente se descubrió que los adultos humanos conservamos algo de ese tejido adiposo café.

domingo, 26 de julio de 2009

Noticias de la semana: El Gran Telescopio de Canarias y el eclipse de Sol

El Gran Telescopio de Canarias
El viernes 24 de julio se inauguró oficialmente el Gran Telescopio de Canarias, localizado en el Roque de los Muchachos en la Isla de la Palma del archipiélago de las Canarias.
En el evento se reunieron unos 500 astrónomos de todo el mundo y la inauguración fue encabezada por los reyes de España. También estuvo presente el Rector de la UNAM, el Dr. José Narro Robles.
La razón de la presencia del Dr. Narro es que la UNAM tuvo un papel relevante en el diseño y construcción de la cámara principal del telescopio y en el equipo que controla los 36 espejos que componen el espejo primario.
Las instituciones mexicanas que participaron en el proyecto son: el Instituto de Astronomía de la UNAM, el Instituto de Astrofísica, Óptica y Electrónica y el Centro de Ingeniería y Desarrollo Industrial.

Enlaces:
Noticias en el blog del Instituto de Astronomía


El Eclipse de Sol más largo del siglo XXI

Fue este 22 de julio y nos lo perdimos pues sólo fue visible en Asia.
Pero gracias a la tecnología puede disfrutarlo completito en:
http://www.eclipsesolar.es/

sábado, 25 de julio de 2009

Una pruebita del viaje a Marte

¿Le emociona la posibilidad de viajar al planeta Marte?
Considere esto. La travesía dura 6 meses, luego unos meses en Marte, un planeta desértico donde sólo hay rocas y arena. Después otros 6 meses de regreso. Las comunicaciones con la Tierra tienen un retraso de 20 minutos. Durante la ida y el regreso la nave sólo requiere mantenimiento mínimo, el resto del tiempo hay que usarlo en no volverse loco.

Quienes vayan a Marte requerirán algo más que el típico entrenamiento como astronautas o cosmonautas (la versión rusa de los astronautas),pues el confinamiento y aislamiento puede minar la salud física y mental de los viajeros.

Es por eso que la Agencia Espacial Europea (ESA) y el Instituto de Problemas Biomédicos de Rusia han iniciado una serie de experimentos dentro del proyecto Mars500. Los experimentos consisten en aislar a 6 voluntarios durante periodos de tiempo cada vez más largos.

La cápsula de aislamiento es una gran cilindro muy semejante a la nave en la que convivirán los astronautas en su viaje a Marte. Una vez instalados los voluntarios son sometidos a diversas pruebas para saber cómo responde su cuerpo y mente a las condiciones de aislamiento, la falta de luz solar, etc.

En la primera fase del experimento los voluntarios estuvieron 105 días en en la cápsula de aislamiento. Comieron comida de astronauta y lo que creció en un pequeño invernadero dentro de la cápsula. Sus comunicaciones con el exterior tuvieron retrasos de 20 minutos, tal como sería si estuvieran camino a Marte o en el planeta.

Los resultados de los experimentos serán dados a conocer en los próximos meses y servirán para la segunda fase en la que los voluntarios deberán permanecer 520 días en la cápsula de aislamiento. Tal cual, un viaje a Marte.

Enlaces:
Noticia en español en la página de la ESA

Páginas web sobre ciencia

En este mar de la "world wide web" es muy fácil naufragar, en especial si se es joven o inexperto.
Por eso le tengo aquí algunos sitios con información científica confiable y amena.

Revistas:
¿Cómo ves?
Discover

Para dar una vuelta por el universo:

Google Mars
Google Moon
Galería del Telescopio Espacial Hubble

Información interesante

Bad Astronomy
Año Internacional de la Astronomía 2009, actividades en México
Sobre biología
Más de biología
Astrobiología: la ciencia de la búsqueda de vida en el universo
Ciencia extraña
Astronomía para niños

Blogs

La estela astronómica
La ciencia por gusto
Imagen en la ciencia
Querido Galileo
Investigación y ciencia
Blog de la Ciencia

Twitter
Yo (sí, ya tengo otro espacio más)
NASA

Me rindo

Si, ya se que no suena bien. Pero lo cierto es que no pude actualizar mi blog.
Esta es la lista de temas de los que no he escrito (la fecha corresponde al dia en el que los presenté en el programa con Tere Aviña):



lunes, 8 de junio de 2009

Una disculpa

Como seguramente habrán notado, no he escrito nada en este blog desde hace poco más de un mes.
No tengo pretexto, sólo mucho, mucho trabajo.
Pero estoy de regreso y procuraré ponerme al día en los próximos días.
Gracias por seguir visitando este blog.

sábado, 16 de mayo de 2009

El juicio a Galileo Galilei

Este es un tema que suele darse por sentado. La versión conocida es sencilla: Galileo defendió el sistema propuesto por Copérnico que afirma que el Sol y no la Tierra es el centro del universo conocido hasta entonces, por ello Galileo fue condenado por la Inquisición, pero a pesar de todo se mantuvo firme en sus convicciones al decir "Eppur si muove" (y sin embargo se mueve).

Hace unos años escribí un artículo titulado "Galileo ¿mártir de la ciencia?" que muestra la interpretación histórica sobre el llamado "Caso Galileo". Este evento comienza en 1612 cuando Galileo escribe una carta que eventualmente se conoce como "Carta a la gran duquesa Christina". En el texto defiende la hipótesis de Copérnico. El Caso temina con la condena a Galileo en 1633.

No quisiera resumir aqui algo que ha mantenido ocupaods a historiadores y filósofos, pero creo que hay algunas cosas que es necesario considerar para tener más claro lo que sucedió con Galileo.
Aqui van:

1. Los enemigos de Galileo no estaban en la Iglesia sino en la Academia. Para muchos sacerdotes con acceso a la educación la ciencia representaba una interpretación de la realidad que podía ser útil si era capaz de hacer predicciones. Los universitarios de aquella época, por el contrario, solían ser bastante dogmáticos. Galileo se hizo muchos enemigos en discusiones donde ridiculizaba estas ideas dogmáticas a partir de observaciones y deducciones que justamente lo llevaron a ser el gran científico que fue.
2. En la misma época de Galileo, Johanes Kepler deduce las leyes detrás del moviemiento de los planetas. Una de esas leyes dice que los planetas se mueven alrededor del Sol. Kepler le envió sus textos a Galileo, pero éste siempre lo ignoró. La hipótesis de Copérnico era obsoleta al lado de las demostraciones de Kepler basadas en las mejores observaciones astronómicas del siglo XVII hechas por Tycho Brahe.
3. Es Galileo quien hace notar la existencia del libro de Copérnico a la Iglesia Católica. El libro fue publicado en 1543 y pasó al Índice de libros prohibidos hasta 1615.
4. En el siglo XVII, Italia era gobernada por la Iglesia Católica, no había separación entre el estado y la iglesia, por lo tanto las decisiones de los jerarcas católicas eran ley. Una de estas leyes obligaba a que las nuevas publicaciones pasaran por la aprobación del Papa y de la llamada Congregación del Índice. El libro más controversial de Galileo "Diálogo sobre los Grandes Sistemas del Mundo" pasó por varias revisiones pero nadie se atrevió a darle el visto bueno, así que Galileo lo publicó en Florencia.
5. En el libro, Galileo ponía en boca de Simplicio (quien le hacía honor a su nombre) argumentos usados por el mismo Papa. Lo que era grave de por sí, pero resulta peor si consideramos que Urbano VIII era amigo de Galileo y lo había defendido cuando en 1615 quisieron llevarlo a jucio.
6. Galileo no fue torturado. La Inquisición lo espero un año para que se presentara al juicio pues el científico estaba enfermo y argumentaba no poder trasladarse de Florencia a Roma. LA Inquisición lo halló culpable de dos delitos: 1) de haber contravenido la disposición de 1616 y conseguir con engaños la licencia para imprimir y 2) por haberse hecho “sospechoso de herejía, en particular por haber creído y sostenido la doctrina que es contraria a las Sagradas Escrituras de que el Sol es el centro del mundo". Nótese que no fue considerado hereje sino "sospechoso de herejía".
7. Como cárcel tuvo un palacete con sirviente incluído. Eventualmente se le permitió regresar a Florencia donde murió rodeado de amigos y discípulos.

Por eso no crea todo lo que le dicen en la escuela.

domingo, 29 de marzo de 2009

100 horas de astronomía

Del 2 al 5 de abril celebraremos las 100 horas de la astronomía. Este es un proyecto mundial que forma parte del Año Internacional de la Astronomía 2009. Si usted vive fuera de México puede ver las actividades que se llevarán a cabo en el país en el que vive en el sitio oficial de las 100 horas de la astronomía.

Durante estas 100 horas usted podrá descubrir algunas las maravillas que Galileo observó a través de su telescopio como los cráteres y montañas de la Luna y los anillos de Saturno.

En México habrá actividades en:

1. Instituto de Astronomía, UNAM Ensenada, Baja California
Km 103 Carretera Tijuana-Ensenada, UNAM
3 de abril, 19:00 a 20:00 hrs
Conferencia: "Lo que nos enseñan las estrellas con sus caprichos"

2.Observatorio "Carl Sagan"- Hermosillo, Sonora
2 a 5 de abril
Observaciones en telescopio
Informes con Antonio Sanchez-Ibarra, correo: asanchez@cosmos.astro.uson.mx, tel: (52) 6621-200728

3. Jiménez Chihuhahua en las 100 horas de astronomía
Ojo de Dolores, Ejido Libertad - Jiménez
2 a 5 de abril 19:00 - 04:00 hrs
Observaciones en telescopio
Informes con Dr. Núñez, correo: pepelopolus@hotmail.com, tel: 6391221238

4. 100 Horas de observación Astronómica en Sinaloa- Culiacán, Sinaloa
2 y 3 de Abril del 2009 de 7am a 12am observación al Sol en el departamento de astronomía y geodesia cósmica de la CT de la UAS en Ciudad Universitaria.
7pm a 8pm platicas sobre las constelaciones en el planetario Arcadio Poveda del Centro de Ciencias de Sinaloa (CCS).
De las 8pm a 3am observación con telescopios a la bóveda celeste y a simple vista identificación de las constelaciones de invierno y primavera en la explanada del Ciencias de Sinaloa (CCS).
4 de abril de las 7pm a 8pm conferencia el Universo y el Hombre en la casa de la cultura de la isla de la piedra Mazatlán. Y de 8pm a 2am observación con telescopio a la bóveda celeste y a simple vista indentificación de las constelaciones de invierno y primavera, lugar de playa de la Isla de la Piedra en Mazatlán, Sinaloa.
5 de abril. de las 7pm a 8pm conferencia el Universo y el Hombre en la casa de la cultura del pueblo mágico La Noria “Zona del trópico de Cáncer”.
Organiza la Asociación Sinaloense de Astronomía. Informes con: César Rosales, tel: 66-71-36-20-67

5. Noche Astronómica en el Parque de las Etnias, Torreón, Coahuila
Boulevard Juan Pablo Segundo
4 de abril, 19:00 a 22:00 hrs
Observación con telescopio
Evento Gratuito - Entrada al Parque $5 pesos
Informes con Enrique Muñoz, correo: eduardosalac@hotmail.com
Parque Las Etnias Noche Astronomica - Website

6. Fiesta de estrellas en la Sierra El Cubo, Guanajuato.
Comunidad Rural en Guanajuato (San Felipe) - San Felipe
2 de abril, 18:00 a 23:00 hrs
Observación con telescopio
Organiza: Departamento de Astronomia, Universidad de Guanajuato
Informes con Cesar A. Caretta, tel: (473) 732 9548

7. Cuenteando con las Estrellas - Puebla, Puebla
Instituto Francisco Esqueda
6 oriente 1809 Puebla, Puebla
3 de abril, 19:00 a 23:00 hrs
Observaciones con telescopio, planetario móvil, conferencias
Organiza el Instituto Francisco Esqueda y el INAOE. Informes: Raul Mujica, correo: rmujica@inaoep.mx, tel: (222) 2663100

8. Maratón 100 horas de astronomía
Campus del ITESM, Estado de México
2 a 5 de abril
Conferencias y observaciones con telescopio.
Organiza Pleiades. Investigación y Estudios Astronómicos A.C.
Informes con Edgardo Molina, tel: 55 55202444
Más detalles en www.pleiades.org.mx

9. 100 horas de Astronomía en el Museo de las Ciencias, Universum - México, D.F.
2 y 3 de abril, 10:00 a 21:00 hrs
Todos los detalles en: http://www.universum.unam.mx/



domingo, 15 de marzo de 2009

Kepler: En busca de nuevos planetas

El pasado 6 de marzo la NASA lanzó al espacio un telescopio llamado Kepler que podrá detectar planetas tan pequeños como la Tierra girando alrededor de otras estrellas.

A diferencia de otros telescopios espaciales, Kepler no orbitará alrededor de la Tierra, sino del Sol. Irá siguiendo a la Tierra en su órbita para mentenerse observando una misma sección del espacio durante los 3 años y medio que dura la misión.
En este tiempo observará continuamente más de 100 mil estrellas, alrededor de las cuales se espera encontrar un total de 800 planetas con tamaños similares a la Tierra.

Kepler realizará el primer censo de planetas que se encuentran girando en estrellas cercanas a nosotros. A partir de este censo se elegirán a aquellos planetas que son potencialmente habitables para ser estudiados después por instrumentos que ahora se encuentran en planeación. Los nuevos telescopios tendrán la capacidad de determinar si los planetas son habitables o no.

Más sobre Kepler, búsqueda de planetas y planetas habitables:
- La misión Kepler. Página de Astroseti con toda la información de la misión en español.
- En busca de otros mundos: Artículo del Dr. Luis Felipe Rodríguez sobre la búsqueda de planetas alrededor de otras estrellas publicado en la revista ¿Cómo ves?
- Mundos como la Tierra: Artículo sobre la búsqueda de vida en planetas alrededor de otras estrellas publicado en la revista ¿Cómo ves?



Celebrando los 40 años de la caída del meteorito Allende

El 8 de febrero de 1969, alrededor de la 1 de la madrugada los habitantes del Valle de Allende fueron sorprendidos por un estruendo, seguido de un temblor. El responsable del escándalo venía del espacio exterior, era una roca de unas 7 toneladas que entró a la atmósfera terrestre generando una estela de fuego de unos 500 metros de largo.

24 horas después los científicos de la NASA estaban ya en el sitio recogiendo trozos de la roca que cayó del cielo. Se calcula que sobrevivieron unas 2 toneladas de material de este objeto que recibiría el nombre de meteorito Allende. A los científicos norteamericanos les siguieron científicos de muchos otros lugares del mundo.

El meteorito Allende resultó tener una edad de 4,600 millones de años, un poco más viejo que nuestro planeta, lo que la convirtió en la roca más antigua que pudimos estudiar. En ella se encontraron compuestos radiactivos generados en una explosión de supernova, diamantes que sólo pueden ser vistos con microscopios, minerales que no se conocían en las rocas terrestres, entre otras cosas.

Los estudios del meteorito Allende han sido muy importantes para entender el origen de nuestro sistema planetario. 40 años después de su caída el meteorito Allende sigue siendo una fuente importante de información para los científicos.

Más sobre el meteorito Allende:
- Reseña de la plática sobre el meteorito Allende impartida por el Dr. Fernando Ortega, investigador del Instituto de Geología de la UNAM
- Libro: Las meteoritas de México



viernes, 13 de febrero de 2009

A 200 años del nacimiento de Charles Darwin

El 12 de febrero se celebra el día de Charles Darwin en conmemoración a su fecha de nacimiento, pero el 2009 es particularmente especial pues se cumplen 200 años de su nacimiento y 150 años de la publicación del libro "Sobre el Origen de las Especies" donde Darwin planteó la Teoría de la Evolución.

No voy a escribir un tratado sobre la teoría de la evolución aqui, pues ya otros han escrito cosas muy interesantes sobre el tema (ver la lista al final de esta entrada), pero hay un par de cosas que creo importante remarcar sobre esta teoría:

1. Para la ciencia una TEORÍA es un conjunto estructurado de ideas fundamentadas en hechos comprobables. NO se trata de una ocurrencia que a lo mejor puede ser cierta. Las teorías son fundamentales para la ciencia pues a partir de ellas podemos explicar muchos fenómenos.

2. La Teoría de la Evolución NO propone la sobrevivencia del "más fuerte". La historia de este mal entendido tiene que ver con la frase "survival of the fittest" que podría traducirse como "sobrevivencia del más apto". La frase en sí no es una definición científica sino una metáfora usada para describir la selección natural.

3. Darwin sentó las bases para la teoría de la evolución con el concepto clave de la selección natural. El día de hoy esta teoría se ha fortalecido y enriquecido con otros conocimientos como la genética. La teoría de la evolución es la base de la biología y le da un sentido completo a esta ciencia.

Algunas ligas interesantes:
- Entrevista al Dr. Antonio Lazcano sobre el origen de la vida y la evolución
- Artículos en el blog de Martín Bonfil:
¿Darwin, equivocado?, ¡Un brindis por Darwin!
- Artículo en el blog de Sergio de Régules: Día de Darwin
- El proyecto de la carta del clérigo, una carta abierta de clérigos de distintas religiones negando el conflicto entre la Biblia y la teoría de la evolución y pidiendo que NO se enseñe el creacionismo o el diseño inteligente en escuelas públicas.


Viaje a Marte

Google nos da la oportunidad de conocer al planeta Marte de cerca.
Con ayuda de científicos de la Universidad Estatal de Arizona y usando los datos recolectados por los instrumentos que han visitado el Planeta Rojo, Google ha creado un mapa interactivo donde podemos apreciar la superfice de este planeta y conocer más acerca de sus características: www.google.com/mars
Por ahora Google Mars no se compara con Google Earth, un programa por el que podemos viajar por nuestro planeta, pero los expertos de Google trabajan en eso y por ahora nos dan una probadita de lo que sería volar sobre el cañon Valles Marineris en la región central de Marte: Video en 3D.


domingo, 18 de enero de 2009

La noche de las estrellas

En 1990 un grupo de astrónomos franceses iniciaron el proyecto de "La Noche de las Estrellas": una noche para llevar la astronomía al público. La actividad tuvo tanto éxito que se volvió una tradición en Francia y en el año 2008 se celebró la Noche de las Estrellas número 18 con 300 sitios para observar el cielo en todo Francia.

En este tiempo la embajada francesa ha promovido versiones similares a la Noche de las Estrellas en otros países. México no ha sido la excepción. Aprovechando el Año Internacional de la Astronomía (ver mi nota anterior en este blog) los astrónomos mexicanos hemos retomado la idea de los franceses pero con un toque muy mexicano.

La Noche de las Estrellas en México tiene como lema "El cielo de nuestros antepasados", se trata de ver el cielo con los ojos de la astronomía moderna pero sin olvidar que nuestros antepasados indígenas tambien observaron el cielo creando desde precisos calendarios hasta complejas mitologías.

Una de nuestras intenciones (de los astrónomos) es hacer de esta noche una tradición mexicana y poderla celebrar cada año.

La Noche de las Estrellas se celebrará el sábado 31 de enero en 17 sitios arqueológicos y 5 lugares históricos en todo el país, desde Aguascalientes hasta Zacatecas. Esta actividad es totalmente GRATUITA. Para enterarse de los lugares donde se celebrará este evento en cada estado, por favor, visite el sitio oficial de La Noche de las Estrellas: http://www.nochedeestrellas.org.mx/

En la Noche de las estrellas llevaremos telescopios y binoculares para observar el cielo, habrá conferencias, obras de teatro, cuenta cuentos, astrónomos profesionales que platicarán con el público sobre astronomía.

Aquí en el Distrito Federal comenzaremos a las 5 pm en el Zócalo. Ahi nos vemos.
Si vive en el sur de la ciudad de México y prefiere quedarse en la zona, puede celebrar la Noche de las Estrellas en el Museo de las Ciencias "Universum" ubicado en Ciudad Universitaria. Ahí habrá actividades para conocer nuestro cielo y sus secretos desde las 10 am hasta las 10 pm. Las actividades pueden consultarse en: http://www.universum.unam.mx/

sábado, 17 de enero de 2009

Año Internacional de la Astronomía

En 1609 Galileo Galilei utilizó por primera vez un telescopio para observar el cielo. Sus descubrimientos fueron publicados un año después en un libro llamado "Sidereus Nuncius" (El Mesajero Sideral). A diferencia de otros textos científicos de la época que eran muy ceremoniosos y formales, el libro de Galileo estaba escrito en una prosa sencilla y amena.

También en 1609, Johannes Kepler, un astrónomo alemán, publica el libro "Astronomia Nova" (Nueva Astronomía) en el que establece las primeras dos de las 3 leyes del movimiento de los planetas del Sistema Solar. La tercera ley la publica en 1619.

Para que Kepler estableciera estas leyes del movimiento de los planetas requirió de las observaciones de Tycho Brahe, un astrónomo danés pionero en la observación metódica y organizada del cielo. Tycho Brahe contaba con los mejores instrumentos de la época y con su propio observatorio desde el que realizaba sus observaciones y las registraba de manera que pudieron ser utilizadas por Kepler (después de algunos altibajos, pero esa es otra historia) para derivar las leyes de los movimientos de los planetas.

Estos tres astrónomos inician la era de la astronomía moderna. La razón para celebrar a Galileo Galilei en particular es porque fue el gobierno de Italia quien promovió este festejo. De cualquier manera los astrónomos estamos de fiesta y todas las actividades que se realizarán este año pueden consultarse en: http://www.astronomia2009.org.mx/

Entre las actividades planeadas está la impartición de conferencias y una exposición itinerante de 20 fotografáis astronómicas con su respectiva explicación. Si usted desea que se imparta una conferenica en su escuela contacte al Dr. Alejandro Ruelas (rarm@astroscu.unam.mx). Para solicitar la exposición de fotografías contacte a la Dra. Silvia Torres (silvia@astroscu.unam.mx).

Sitios muy recomendables:
Blog de Susana Biro, Querido Galileo
Rare Book Room, libros únicos fotografiados página por página. Incluye libros de Galileo, Kepler y Copernico entre otros.

Lo que esperamos en el 2009... además de la crisis económica

Al menos la ciencia parece depararnos buenas noticias para este año. En principio este año se celebran dos acontecimientos muy importantes para los astrónomos y los biólogos, así que estaremos de fiesta todo el año.

Lo que se espera de la ciencia en el 2009:

1. Año Internacinal de la Astronomía: Hace 400 años Galileo Galilei dirigió por primera vez un telescopio hacia el cielo iniciando la era de la astronomía moderna. En todo el mundo los astrónomos celebrarán este acontecimiento y México no es la excepción. Habrá conferencias, obras de teatro, noches de observación, exposiciones, concursos, publicaciones. Vea el calendario de actividades en: http://www.astronomia2009.org.mx/index.htm

2. Aniversario 200 del nacimiento de Charles Darwin y 150 del la publicación del libro "El origen de las especies": La Teoría de la Evolución, piedra angular de la biología moderna, cumple 150 años de haber sido publicada. Lamentablemente no he encontrado una página que muestre las actividades para celebrar este acontecimiento aqui en México. Para los que lean inglés está esta página con información general sobre el Día de Darwin: http://www.darwinday.org/

3. Más planetas extrasolares: Este año será puesto en órbita el telescopio Kepler, que se dedicará a buscar planteas alrededor de las estrellas más cercanas al Sol. Este poderoso instrumento será capaz de detectar planetas tan pequeños como la Tierra, algo que ha sido imposible con los telescopios localizados en la superficie terrestre.

4. Otro acelerador de partículas: Los estadounidenses se preparan para poner en marcha el Tevatrón, un acelerador de partículas tan poderoso como el LHC (ver nota anterior en este blog). Tal como el LHC, uno de los objetivos del Tevatron es determinar porqué algunas partículas tienen masa y otras no.

5. Un científico en el Departamento de Energía: El nuevo presidente de los EU, Barack Obama, designó al científico Steven Chu para dirigir el Departamento de Energía. Este no es un científico cualquiera, Chu ganó el premio Nobel de Fisica en 1997 y ha desempeñado cargos de dirección en varias instituciones de investigación. En general esto es un indicio de la importancia que Obama le concede a la ciencia y se espera que ésta recupere un espacio en la distribución de recursos del gobierno norteamericano, después de que el gobierno de Bush recortó drásticamente el dinero dedicado a la investigación básica.

6. Cumbre del Clima en Copenhagen: A celebrarse en noviembre. Es tan importante como la cumbre realizada en Kioto, Japón de la que se derivó el Protocolo de Kioto para evitar el calentamiento global. Veremos si el cambio en el gobierno de los EU modifica su política de gasto de energía y finalmente, este gobierno, se compromete a limitar sus emisiones de bióxido de carbono para el bien de todo el mundo.

sábado, 10 de enero de 2009

La ciencia del 2008

Mis tres logros favoritos de este año:

1. Observación directa de planetas: Los astrónomos han detectado más de 300 planetas girando alrededor de otras estrellas desde 1994 a la fecha. Ninguno de estos planetas ha sido "visto", su presencia se determina a partir de los efectos que causa en su estrella. Esto se debe a que los planetas no producen luz propia y son muy pequeños comparados con su estrella. El reto de ver un planeta es similar a tratar de ver una mota de polvo flotando alrededor de un foco. En el 2008, por primera vez los astrónomos lograron observar directamente la imagen de un planeta. Se trata de un planeta tres veces más masivo que Júpiter que gira alrededor de Fomalhaut, una de las estrellas más brillantes que pueden verse en el cielo nocturno. Más sobre exoplanetas en: http://exoplanet.eu/

2. Genes del cáncer: Se confirmó que existe material genético (ADN) errante que da lugar al crecimiento descontrolado de las células. Para los tipos de cáncer que han sido estudiados bajo esta perspectiva, se ha detectado que existen genes específicos para cada cáncer. Esto es muy importante pues se pensaba que si se detectaba el gen que causaba el cáncer entonces bastaba con "reparar" ese gen para curar el cáncer, sin embargo, lo que se ha descubierto es que la complejidad de los genes involucrados en el cáncer es tan grande que las terapias basadas en reparación de genes difícilmente serán efectivas.

3. Reprogramación celular: Todas las células de nuestro cuerpo contienen exactamente la misma información genética en sus núcleos, sin embargo una célula de un hueso es muy diferente a una célula, por ejemplo, del cerebro. La razón de esta diferencia es que los genes funcionan como interruptores, dependiendo de los genes que se encuentran activos, será la función que realice la célula. En el momento de ser concebidos, es decir, cuando somos apenas un grupo de células dividiéndose en el vientre materno, todas nuestras células son capaces de convertirse en cualquier célula especializada. Las células con esta capacidad son llamadas pluripotenciales. El reto para los científicos ha sido entender como se programan las células, es decir, cómo una célula pluripotencial se convierte en una célula de la piel o del corazón. Entendiendo estos mecanismos podríamos convertir cualquier célula especializada en una célula pluripotencial y viceversa. El hecho de que las células pluripotenciales se hallen en embriones pone una barrera ética a este tipo de investigaciones. Precisamente uno de los logros de este año ha sido el convertir células adultas especializadas en células pluripotenciales, evitando así el uso de embriones. La reprogramación celular puede ser la clave para curar muchas enfermedades en las que el tejido muerto impide el funcionamiento de un órgano o en el caso donde ciertas células no funcionan bien como es el caso de la diabetes tipo I en la que las células del páncreas no producen insulina.

Lo mejor del año en ciencia según:
Discovery Magazine
Science
Astroseti

Nuestros grandes tropiezos:

1. El Gran Colisionador de Hadrones (LHC): Se trata de un tunel de 27 kilómetros en el que partículas atómicas son aceleradas a velocidades cercanas a la de la luz para después chocar con otras partículas similares aceleradas en la dirección contraria. El choque develará los misterios de la existencia de la materia. El LHC fue inaugurado exitosamente y con grandes expectativas, pero unas semans después tuvo una falla y los experimentos quedaron suspendidos hasta la primavera del 2009. Sitio oficial del LHC.

2. La vacuna contra el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH): En el 2008 se retiró el presupuesto dedicado a probar varias vacunas contra el VIH. Esto sucedió después de verificar que algunas de estas vacunas generaban mayor suceptibilidad al virus. Los científicos decidieron dar un paso atrás y dedicarle más recursos a la investigación básica sobre el funcionamiento del VIH, antes de reiniciar la generación de una vacuna.

Universum cumple 16 años

El pasado 12 de diciembre el Museo de las Ciencias, Universum inauguró dos nuevas salas para conmemorar su aniversario número 16.
Una de las salas está dedicada a la familia del Sol. La sala nos permite viajar virtualmente por el Sistema Solar, pesarnos en la Luna o en Júpiter, oler un cometa y apreciar la niebla naranja de Titán.
La otra sala es el mariposario "Parákata", donde las mariposas vuelan en una ambiente creado especialmente para ellas. Las especies de este insecto elegidas para el mariposario son nativas de la reserva ecológica del Pedregal donde se halla Ciudad Universitaria.