Cada año se entregan muchos premios, pero sólo nos enteramos de los que son televisados con alfombra roja, fanfarrías y platillos.
Para la ciencia los premios Nobel suelen ser lo únicos que se dilvulgan a nivel mundial, pero hay muchos otros premios que se otorgan por diversas instituciones y que, creo, vale la pena difundir.
Elegí los premios otrogados a 3 investigadores mexicanos y confieso que la selección es totalmente arbitraria y cercana a mi corazón. Al final de este texto encontrarán ligas a otros premios que se han otorgado a científicos mexicanos en este año para que constaten lo parcial de mi selección.
Los científicos elegidos por mi son:
Dra. Deborah Dultzin Kessler: no se dejen llevar por los apellidos, Deborah es tan mexicana como un taco de frijoles con chile. Es investigadora en el Instituto de Astronomía de la UNAM y se dedica a investigar núcleos activos de galaxias (AGN por sus siglas en inglés) e interacciones entre galaxias. Desde su descubrimiento, los AGN han sido un reto para la astronomía. Estos objetos emiten más energía que toda una galaxia pero su tamaño es similar al de nuestro Sistema Solar. La hipótesis más aceptada es que se trata de agujeros negros muy masivos que están "devorando" la materia de sus cercanías. Mientras la materia cae al agujero negro emite una gran cantidad de energía. Deborah es también una excelente divulgadora, como muestra está su libro Cuasares: En los confines del Universo, publicado por el Fondo de Cultura Económica. Este año Deborah fue condecorada con el premio Ciudad Capital Heberto Castillo.
Dra. María Elena Álvarez-Buylla: Es investigadora en el Instituto de Ecología de la UNAM. Sus estudios están enfocados a la genética, desde el punto de vista molecular, y evolución de plantas. Entre sus estudios más relevantes están los del maíz transgénico. Sus investigaciones tienen un impacto directo en el conocimiento y conservación de la diversidad ecológica de nuestro país. Maria Elena forma parte de la Unión de científicos compormetidos con la sociedad (UCCS) y ha formado parte de las denuncias contra la contaminación por maíz transgénico en nuestro país. Este año se le otorga el Premio Universidad Nacional en Investigación en ciencias naturales.
Dr. Rafael Navarro González: Investigador del Instituto de Ciencias Nucleares de la UNAM. Es el astrobiólogo mexicano más prominente. Sus trabajos han abarcado las atmósferas de la Tierra primitiva, Titán (luna de Saturno) y Marte, el océano de Europa (luna de Júpiter), la búsqueda de vida en Marte y la trasformación de Marte en un planeta habitable (terraformación). Sus estudios sobre las técnicas de búsqueda de material orgánico en Marte cambiaron la estrategia de la NASA para la misión llamada Mars Science Laboratory (Laboratorio de Ciencia de Marte). En el 2009 se le otrogó el Premio de la Academia de Ciencias para el Mundo en Desarrollo (TWAS) en Ciencias de la Tierra. El premio le fue entregado el 19 de octubre de 2010 durante la 21a Reunión General de la TWAS que se llevó a cabo en la Hyderabad, India.
Más premios:
Medalla al Mérito en Ciencias de la Asamblea Legislativa del Distrito Federal.
Premio Scopus
Premio Universidad Nacional
domingo, 31 de octubre de 2010
Me pasó de nuevo
Estimados lectores,
Como verán, me sucedió de nuevo.
Cosas de ser científico ¿saben? Hay que preparar clases, escribir artículos (para revistas de circulación inetrnacional, arbitradas), lidiar con la burocracia, atender estudiantes de posgrado (y por atender entiéndase chicotear) y en el tiempo que resta hacer algo de ciencia. A veces me pregunto por qué quería ser investigadora.
En fin, espero irme poniendo al dia en estas fechas.
Gracias por su paciencia
Antígona
Como verán, me sucedió de nuevo.
Cosas de ser científico ¿saben? Hay que preparar clases, escribir artículos (para revistas de circulación inetrnacional, arbitradas), lidiar con la burocracia, atender estudiantes de posgrado (y por atender entiéndase chicotear) y en el tiempo que resta hacer algo de ciencia. A veces me pregunto por qué quería ser investigadora.
En fin, espero irme poniendo al dia en estas fechas.
Gracias por su paciencia
Antígona
domingo, 5 de septiembre de 2010
Conferencias sobre Marte
Este lunes 6 de septiembre se anuncia en la UNAM el descubrimiento de un grupo de científicos de México y Estados Unidos que cambia la intrepretación de los resultados obtenidos por la sonda Viking en los 70 y modifica la estrategia de búsqueda de material orgánico para la nueva misón de la NASA el Mars Science Laboratory (Laboratorio de Ciencia de Marte).
La conferencia de prensa será a las 11 am en el auditorio de la Coordinación de la Investigación Científica de la Universidad Nacional Autónoma de México en Ciudad Universitaria, Mexico D.F.
La conferenica será transmitida a través de la liga:
http://webcast.unam.mx/nasa
A las 17 horas este mismo lunes 6 de septiembre se llevará a cabo un ciclo de conferencias sobr la Exploración de Marte en el Auditorio Marcos Moshinsky en el Instituto de Ciencias Nucleares de la UNAM, en Ciudad Universitaria,México de D. F.
Programa:
La conferencia de prensa será a las 11 am en el auditorio de la Coordinación de la Investigación Científica de la Universidad Nacional Autónoma de México en Ciudad Universitaria, Mexico D.F.
La conferenica será transmitida a través de la liga:
http://webcast.unam.mx/nasa
A las 17 horas este mismo lunes 6 de septiembre se llevará a cabo un ciclo de conferencias sobr la Exploración de Marte en el Auditorio Marcos Moshinsky en el Instituto de Ciencias Nucleares de la UNAM, en Ciudad Universitaria,México de D. F.
Programa:
17:00 hrs.
Inauguración
17: 15 hrs.
Phoenix: The first mission to the Martian arctic
Dr. Peter Smith
Lunar and Planetary Laboratory, University of Arizona
18:00hrs.
Detección de compuestos orgánicos y perclorato por las misiones Vikingo
Dr. Rafael Navarro-González
Dr. Rafael Navarro-González
Instituto de Ciencias Nucleares, UNAM
18:45 hrs.
There are organics on Mars: how does this change the search for life
Christopher P. McKay
NASA Ames Research Center
miércoles, 21 de julio de 2010
Una nueva promesa hacia la cura del virus de la inmunodeficiencia humana
Hace dos años un hombre norteamericano residente en Alemania recibíó un trasnplante de médula ósea. Este paciente estaba infectado con el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), causante del SIDA y como consecuencia había desarrollado leucemia. Como medida extrema, el paciente recibió un transplante de médula ósea, pero a diferencia de otros transplantes de este tipo, el donador era una persona cuyas células son inmunes al VIH.
Después del transplante, el paciente no sólo se curó de leucemia sino también de VIH. Dos años después, siguen analizándolo buscando el virus, pero todo indica que éste ha desaparecido del llamado paciente de Berlín. ¿Cómo es esto posible?
La médula ósea es la encargada de producir las células de la sangre, estas son las células que ataca el VIH. Para entrar a una célula los virus "engañan" a la pared celular usando proteínas que son aceptadas por la célula. Una vez dentro de ella, el virus modifica el material genético de la célula de manera que, cuando la célula se reproduce, lo que hace en realidad es reproducir a los virus. Ahora bien, se han detectado grupos humanos que son inmunes al VIH. Esto se debe a que sus células no reconocen la proteína de la cubierta del VIH y por lo tanto éstas no son infectadas. El paciente de Berlín recibió médula ósea de una persona inmune al VIH por lo que las nuevas células sanguineas que produjo también fueron inmunes al virus y hasta la fecha lo han mantenido sano.
Ahora bien, esto no es en sí una cura del VIH. Los transplantes de médula ósea son operaciones extremas, dolorosas y muy caras. Para las personas que viven con el virus en países de África o Latinoamerica, un tratamiento como este resulta imposible. Pero hay esperanza. El enfoque ahora está puesto en lo que se llama la terapia genética, que en términos generales consistiría en que el cuerpo comenzara a producir células sanguíneas inmunes al VIH.
Después del transplante, el paciente no sólo se curó de leucemia sino también de VIH. Dos años después, siguen analizándolo buscando el virus, pero todo indica que éste ha desaparecido del llamado paciente de Berlín. ¿Cómo es esto posible?
La médula ósea es la encargada de producir las células de la sangre, estas son las células que ataca el VIH. Para entrar a una célula los virus "engañan" a la pared celular usando proteínas que son aceptadas por la célula. Una vez dentro de ella, el virus modifica el material genético de la célula de manera que, cuando la célula se reproduce, lo que hace en realidad es reproducir a los virus. Ahora bien, se han detectado grupos humanos que son inmunes al VIH. Esto se debe a que sus células no reconocen la proteína de la cubierta del VIH y por lo tanto éstas no son infectadas. El paciente de Berlín recibió médula ósea de una persona inmune al VIH por lo que las nuevas células sanguineas que produjo también fueron inmunes al virus y hasta la fecha lo han mantenido sano.
Ahora bien, esto no es en sí una cura del VIH. Los transplantes de médula ósea son operaciones extremas, dolorosas y muy caras. Para las personas que viven con el virus en países de África o Latinoamerica, un tratamiento como este resulta imposible. Pero hay esperanza. El enfoque ahora está puesto en lo que se llama la terapia genética, que en términos generales consistiría en que el cuerpo comenzara a producir células sanguíneas inmunes al VIH.
domingo, 27 de junio de 2010
¡Exoplanetas!
El equipo de científicos responsables del telescopio espacial Kepler acaba de anunciar el descubrimiento de 306 candidatos de exoplanetas. Estos son planetas que giran alrededor de otras estrellas.
Hasta ahora se han encontrado más de 450 planetas alrededor de otras estrellas, usando diversas técnicas e instrumentos en el espacio y en la superficie de la Tierra. La mayoría de esos planetas son gigantes como Saturno y Júpiter. Esto se debe a limitaciones tecnológicas, pero el telescopio espacial Kepler tiene la capacidad de detectar planetas tan pequeños como la Tierra.
Por lo pronto tienen unos 700 candidatos de los cuales han reportado 306 en un artículo científico que está disponible en el sitio arXiv.org. Estos candidatos a exoplanetas tienen radios que van de 2 a 19 veces el radio de la Tierra. La mayoría de ellos tienen radios menores a 5 radios terrestres. Neptuno y Urano, por ejemplo tienen radios unos 4 veces mayores al radio de la Tierra.
Kepler nos permitirá determinar cómo son los sistemas planetarios cercanos al Sol y nos permitirá encontrar candidatos de planetas potencialmente habitables. Estos planetas serán posteriormente estudiados con instrumentos que se encuentran en planeación como los Terrestrial Planet Finder y Darwin. Pero esa es otra historia.
Más detalles:
Hasta ahora se han encontrado más de 450 planetas alrededor de otras estrellas, usando diversas técnicas e instrumentos en el espacio y en la superficie de la Tierra. La mayoría de esos planetas son gigantes como Saturno y Júpiter. Esto se debe a limitaciones tecnológicas, pero el telescopio espacial Kepler tiene la capacidad de detectar planetas tan pequeños como la Tierra.
Por lo pronto tienen unos 700 candidatos de los cuales han reportado 306 en un artículo científico que está disponible en el sitio arXiv.org. Estos candidatos a exoplanetas tienen radios que van de 2 a 19 veces el radio de la Tierra. La mayoría de ellos tienen radios menores a 5 radios terrestres. Neptuno y Urano, por ejemplo tienen radios unos 4 veces mayores al radio de la Tierra.
Kepler nos permitirá determinar cómo son los sistemas planetarios cercanos al Sol y nos permitirá encontrar candidatos de planetas potencialmente habitables. Estos planetas serán posteriormente estudiados con instrumentos que se encuentran en planeación como los Terrestrial Planet Finder y Darwin. Pero esa es otra historia.
Más detalles:
- Página oficial del telescopio espacial Kepler
- Artículo científico con el anuncio de los 306 candidatos a exoplanetas
- Enciclopedia de los planetas extrasolares (disponible en 8 idiomas incluido el español)
Los misterios del satélite de Saturno, Titán
Este es un mundo naranja que esconde secretos maravillosos. Su color se debe a partículas suspendidas en su densa atmósfera que están formadas por compuestos orgánicos. En esa atmósfera se forman nubes que llueven formando depósitos líquidos en la superficie. Pero no es nada parecido a la lluvia en la Tierra, aquí la lluvia es de metano, lo que nosotros conocemos como gas natural.
La temperatura en la superficie de Titán es de unos 200 grados centigrados bajo cero. El agua está congelada, formando rocas tan duras como cualquier roca terrestre. La presión atmosférica es 1.5 veces mayor a la de la Tierra. La superficie del planeta muestra huellas de una corteza dinámica que forma montañas, fallas y riscos.
Uno de los misterios de Titán es la presencia de metano en su atmósfera. Este compuesto se destruye fácilmente debido a la radiación ultravioleta y las partículas cargadas que provienen de la magnetosfera de Titán. Una vez destruido no hay ninguna reacción química en la atmósfera que genere más metano. La pregunta entonces es ¿de dónde viene el metano? Gracias a la missión Cassini-Huygens encontramos que existen lagos de metano y etano en la superficie de Titán. El metano se evapora, forma nubes y llueve en un ciclo que mantiene el metano presente en la atmósfera del satélite.
Dos nuevos estudios muestran que los misterios de Titán continúan. Los datos de la misión Cassini han permitido medir las cantidades de hidrógeno (H2) y acetileno (C2H2). Ambos compuestos se encuentran en cantidades menores cerca de superficie de lo que se esperaba de acuerdo a los modelos químicos que se han aplicado a la atmósfera de Titán. La pregunta ahora es ¿qué es lo que está consumiendo estos compuestos?
Puede ser que haya alguna reacción superficial que no hayamos considerado o formas de vida que se alimentan de estos dos compuestos. En la Tierra, por cierto, hay organismos que usan ambos compuestos, tal como nosotros usamos el oxígeno. Por lo pronto la pregunta está ahi y los científicos esperan poderla responder con más datos de la sonda Cassini y experimentos y simulaciones realizados en el único lugar donde seguro hay vida: la Tierra.
Noticia
La temperatura en la superficie de Titán es de unos 200 grados centigrados bajo cero. El agua está congelada, formando rocas tan duras como cualquier roca terrestre. La presión atmosférica es 1.5 veces mayor a la de la Tierra. La superficie del planeta muestra huellas de una corteza dinámica que forma montañas, fallas y riscos.
Uno de los misterios de Titán es la presencia de metano en su atmósfera. Este compuesto se destruye fácilmente debido a la radiación ultravioleta y las partículas cargadas que provienen de la magnetosfera de Titán. Una vez destruido no hay ninguna reacción química en la atmósfera que genere más metano. La pregunta entonces es ¿de dónde viene el metano? Gracias a la missión Cassini-Huygens encontramos que existen lagos de metano y etano en la superficie de Titán. El metano se evapora, forma nubes y llueve en un ciclo que mantiene el metano presente en la atmósfera del satélite.
Dos nuevos estudios muestran que los misterios de Titán continúan. Los datos de la misión Cassini han permitido medir las cantidades de hidrógeno (H2) y acetileno (C2H2). Ambos compuestos se encuentran en cantidades menores cerca de superficie de lo que se esperaba de acuerdo a los modelos químicos que se han aplicado a la atmósfera de Titán. La pregunta ahora es ¿qué es lo que está consumiendo estos compuestos?
Puede ser que haya alguna reacción superficial que no hayamos considerado o formas de vida que se alimentan de estos dos compuestos. En la Tierra, por cierto, hay organismos que usan ambos compuestos, tal como nosotros usamos el oxígeno. Por lo pronto la pregunta está ahi y los científicos esperan poderla responder con más datos de la sonda Cassini y experimentos y simulaciones realizados en el único lugar donde seguro hay vida: la Tierra.
Noticia
- What is Consuming Hydrogen and Acetylene on Titan?
- ¿Vida extraterrestre? en el Blog La ciencia por gusto de Martín Bonfil
- Clark, R. N., et al. Detection and mapping of hydrocarbon deposits on Titan. Journal of Geophysical Research, 2010; (in press)
- Strobel, D.F. Molecular hydrogen in Titan's atmosphere: Implications of the measured tropospheric and thermospheric mole fractions. Icarus, 2010; DOI: 10.1016/j.icarus.2010.03.003
miércoles, 23 de junio de 2010
Baba de nopal para purificar el agua
Desde hace 5 años Norma Alcantar estudia las propiedades de la baba del nopal (mucílago) para purificar el agua. Empezó con las historias de su abuela, quien le contó cómo se usaba el líquido que quedaba después de cocinar el nopal para purificar el agua.
En sus estudios la Dra. Alcantar encontró que el mucílago es capaz de aglutinar impurezas y bacterias que se decantan en el fondo de un recipiente con agua contaminada. Luego sólo hay que colar el agua para separar estos núcleos de mucílago y contaminantes. Con este método se pueden eliminar el 98% de las bacterias en 15 minutos.
El mucílago también es capaz de purificar agua contaminada con arsénico. En este caso se forma una capa superficial de residuos que pueden retirarse fácilmente, aunque el mecanismo es menos confiable pues a veces sólo se puede remover el 50% del arsénico mientras que en otras ocasiones se logra quitar hasta el 80% del metal contenido en cierto volumen de agua.
Además de continuar con las investigaciones que permitan la sistematización del método de purificación del agua, se requiere llevar esta técnica a comunidades alejadas que sufren constantemente de las consecuencias de tomar agua contaminada.
Más detalles:
En sus estudios la Dra. Alcantar encontró que el mucílago es capaz de aglutinar impurezas y bacterias que se decantan en el fondo de un recipiente con agua contaminada. Luego sólo hay que colar el agua para separar estos núcleos de mucílago y contaminantes. Con este método se pueden eliminar el 98% de las bacterias en 15 minutos.
El mucílago también es capaz de purificar agua contaminada con arsénico. En este caso se forma una capa superficial de residuos que pueden retirarse fácilmente, aunque el mecanismo es menos confiable pues a veces sólo se puede remover el 50% del arsénico mientras que en otras ocasiones se logra quitar hasta el 80% del metal contenido en cierto volumen de agua.
Además de continuar con las investigaciones que permitan la sistematización del método de purificación del agua, se requiere llevar esta técnica a comunidades alejadas que sufren constantemente de las consecuencias de tomar agua contaminada.
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