domingo, 30 de mayo de 2010

De México para el mundo, el compuesto activo de la píldora anticonceptiva

En 1951, un químico mexicano sintetizó una sustancia que haría historia: la noretisterona.

El Dr. Luis Ernesto Miramontes Cárdenas trabajaba en la empresa mexicana Syntex. Fue fundada por el norteamericano Russel Earl Marker, quien descrubrió que en México había una planta llamada "cabeza de negro" que contenía diosgenina de la cual podía sintetizarse la hormona progesterona.

La empresa tenía dos proyectos, uno dedicado a la síntesis de corticoides y otro dedicado a la producción de un tipo particular de esteroides. Aunque el enfásis estaba puesto en los corticoides, que en ese entonces eran considerados la panacea que curaría muchas enfermedades, el proyecto más exitoso fue el de los esteroides.

Después de que Luis Ernesto Miramontes sintetizó la noretisterona, México estuvo a la cabeza en el mundo en la producción de esteroides como progesterona, estradiol, testosterona y cortisona sintética. Pero en 1974, el gobierno mexicano decidió subir 10 veces el precio de la "cabeza de negro" del que se sintetizaban los esteroides. Esto fomentó la búsqueda de alternativas para la síntesis de los esteroides. Aparecieron otras materias primas y en China se encontró una planta que producía diosgenina de mejor calidad que la de la planta mexicana. En tres años esta industria se vino abajo después de haber dominado el mercado mundial por casi 20 años.

La píldora no fue inventada por el Dr. Miramontes, como él mismo cuenta en su ensayo "La industria de esteroides en México y un descubrimiento que cambiaría el mundo". La píldora fue desarrollada por el Dr. Gregory Pincus quien recibió un donativo de 180 mil dólares de Margaret Sanger y Catherine McCormick.

Más información en:

domingo, 23 de mayo de 2010

El Gran Telescopio Milimétrico en funcionamiento este año

Hace 12 años se puso la primera piedra de este controversial proyecto.

El Gran Telescopio Milimétrico (GTM) es una antena parabólica de 50 m de diámetro que hará observaciones en longitudes de onda milimétricas. Está ubicado en el Volcán Sierra Negra en el estado de Puebla.

Si bien el proyecto es muy ambicioso y su conclusión y operación le dará grandes oportunidades a los astrónomos observacioneles mexicanos, este proyecto tuvo un inicio controvertido. Desde hace 15 años los astrónomos mexicanos sabían que requerían nuevos instrumentos para las generaciones de astrónomos por venir. Pero lo que decidó cuál sería el proyecto que se llevaría a cabo no fue un arbitraje científico o una consulta a la comunidad de astrónomos, sino un juego de política que culminó con el apoyo económico para el Gran Telescopio Milimétrico. Con la cantidad de dinero que México le dedica a la ciencia no es posible invertir en varios proyectos de esta magnitud de manera simultánea.

El desarrollo del GTM ha sido observado por la comunidad científica mexicana, no sólo por ser un gran proyecto de ciencia si no por su accidentada historia que ha retrasado varias veces el proyecto. Hay incluso quienes dudan que pueda funcionar a toda su capacidad. Por supuesto, los involucrados en el proyecto son optimistas y esperan que el instrumento esté listo en octubre y que comience a realizar observaciones en el 2011. Al final, como sucede en la ciencia, serán los hechos los que hablarán por este proyecto.

domingo, 2 de mayo de 2010

Por fin, la agencia espacial mexicana

El 25 de octubre de 2005, el Diputado Federal por el estado de Hidalgo, Moisés Jiménez Sánchez, presentó la iniciativa para la creación de la Agencia Espacial Mexicana ante la Cámara de Diputados.

Después de casi 5 años, en los que la propuesta fue y vino entre comisiones y cámaras, finalmente la iniciativa fue aprobada.

La pregunta que muchos se hacen es ¿para qué quiere México una agencia espacial?
Uno de nuestros prejuicios proviene de no comprender qué hacen las agencias espaciales. Una agencia espacial es un organismo que depende del gobierno y cuyo objetivo principal es desarrollar tecnología. La ciencia básica es un producto secundario en las agencias espaciales.
No se trata de ir a la Luna y tener astronautas que firmen autógrafos, se trata de generar nuestra tecnología satelital para aplicarla a la seguridad nacional, la exploración de recursos naturales y las telecomunicaciones, por dar algunos ejemplos.

Si usted es de los que duda sobre la importancia de tener una agencia espacial en México, le recomiendo que visite la página de la Agencia Espacial Brasileña y el Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales de Brasil.

Más información en la página de Pro-AEXA:
http://www.aexa.tv